为什么南极会有如此多的冰雪呢？这主要与其纬度位置有关。同是位于地球的两极，纬度高低相同，太阳照射的时间长短和角度也一样，南极的冰却比北极的多。北极地区北冰洋占去了很大面积，约1310万平方千米。水的热容量大，能够吸收较多的热量再慢慢地发散出来，所以冰比南极少，冰川的总体积只及南极的 l／10，而且大部分冰是积存在格陵兰岛上。而南极号称世界“第七大陆”，陆地储热能力不及海洋，夏季获得的有限的热量，很快就幅射掉了，而且南极所环绕的海流，尽属寒流，使气侯酷寒，所以冰多。巨厚的冰层使南极洲的平均海拔高度达到2600米，有着巨大的高原和高耸山脉的亚洲的平均海拔高度也只及它的1／3，比地球上其他六大洲的平均高度要高出大约1500米。由于南极地势高，空气稀薄不保暖，虽有几个月全是白昼，但太阳只是在地平线上盘旋，太阳光斜射，巨大的冰原，象镜子一样，能反射

　　几乎全部的太阳光，因而，所获热量极少，气温进一步降低，造成终年酷寒。同是最冷月，南极平均气温为-20℃ --70 ℃，北极为-20℃--40℃；同是最暖月。南极平均气温也在0℃以下，而北极则在8℃以下。1967年，挪威在南极点附近记录到-94．5℃的气温，这是迄今世界上的最低气温记录。由于气候酷寒，南极的降水只能是以冰霰的形式降落下来，终年不化。这里年平均降水量不过55毫米，但由于气温低，蒸发弱，逐年积累，终于形成了巨大的冰原。

　　南极大陆的冰原，大体呈一盾形，中部高四周低。在重力作用下，每年大约有1万4千亿吨的冰滑入海中，在周围的海面上集结成广阔的陆缘冰，总面积达150万平方千米。最著名的罗斯陆缘冰，广达 53万平方千米，比两个英国的面积还要大。陆缘冰断裂后就形成许多漂浮的冰山。据统计，南极附近海上的冰山，约有21万8千座，相当于北冰洋冰山的5倍之多。最大的冰山、长335千米，宽97千米，水面以上高度为130米，宛如一座冰岛。这些冰山随风和洋流向北漂移，在寒冷的季节甚至可漂到南纬40度。冰山重重的南极海域，给航海带来了很大威胁，是人们乘船到南极洲去必须闯过的第一道难关。

　　在整个地球上，被冰雪覆盖的面积总共有1600万平方千米，而南极就占了4／5以上。据估算，南极的淡水总量约相当于世界其他各洲淡水总量的200倍，这么巨大的淡水储量是人类的一项宝贵财富，科学家正在设想如何把这些冰块运进非洲和其他干旱地区，以解决那里的水源不足问题。不久的将来，这些沉睡千百万年的宝贵资源将被开发利用，为人类造福。摘自《来自大海的疑问》