戈壁的自然特征

    (1)地形。戈壁由西部的嘎顺戈壁、准噶尔戈壁和外阿尔泰戈壁与中部和东部的东戈壁(即蒙古戈壁)以及南部的阿拉善沙漠组成。

　　嘎顺戈壁西以天山支脉为界，南以北山为限，海拔高达1,524公尺(5,000)。呈缓和的波状起伏，带有复杂的迷宫似的宽阔凹地，而凹地又为有时高出平原90多公尺的平顶小丘和岩石山脊所分隔。尽管盐沼处于封闭的凹地之中，荒漠却多石无水。土壤为灰褐色且含有石膏。

　　外阿尔泰戈壁，北面和东面分别为蒙古阿尔泰山和戈壁阿尔泰山的支脉，南为北山。平原隆起，峭拔而崎岖。延伸到平原上达10公里(6哩)馀的辽阔山区，挨著平原和低矮圆形的丘陵群。这些山是贫瘠的，并为乾谷所破碎。外阿尔泰戈壁的西段也基本是平原，但上面散布著小块的隆起地区，并为乾河床所切割，此外还有阔大的盐沼。在中部，这种破碎程度有增无减，台地(顶部平坦侧面陡峭的丘陵)和乾沟一道出现，末端为平坦的凹地，上面覆盖著黏土层。外阿尔泰戈壁是焦乾的，年降水量不足100公(4)，不过地下总是有水。然而，这里实际上并没有井和泉，植被非常稀疏，对于家畜几乎无用。

　　准噶尔戈壁在嘎顺戈壁的北面，蒙古阿尔泰山东部支脉与天山最东端之间。它类似外阿尔泰戈壁，边缘为沟壑、残馀丘陵和低矮山脊所破碎。

　　阿拉善沙漠位于北面的中国蒙古边界、东面的黄河与贺兰山、南面的祁连山与西面的黑河北段之间。它由一广袤的近乎荒芜的平原组成，地势从西北向东南升高。阿拉善大片地区为沙子覆盖。

　　东戈壁具有与西部地区类似的特征，海拔高度在701～1,524公尺(2,300～5,000)之间，但其降水量却稍多一些――达到每年203公(8)――不过实际上却没有河流。地下水相对丰富，仅部分矿化。地下水还接近地表，为小湖和泉提供水源。然而，植被却是稀疏的，主要由粗糙的灰褐色土壤中的蒿草构成。在潮湿的凹地，常见盐沼和草泽。在北部和东部的外围地区，有著较大的降水量，荒漠景观逐渐变得不再那严酷，有时甚至像大草原似的。
 
　　(2)气候。气候是极端大陆性的和干燥的冬季严寒，春季乾冷，夏季温暖。年气温升降幅度相当大，1月份平均低温可达到-40℃(-40 )，而7月份平均高温则可攀升到45℃(113 )；日气温升降幅度也可十分巨大。年总降水量从西部的不足76公(3)至东北部的203公(8)馀不等(夏季降水量最大)。类似季风的状况存在于东部地区。北风和西北风盛行于戈壁。

　　(3)水系和土壤。荒漠水系主要是地下的；地面河流几乎没有常流。山地水流局限于戈壁边缘，即使如此，当它们流入松散的土壤或多盐的、封闭的凹地时也很快就乾涸了。许多河流仅在夏季流水。另一方面，地下水却广泛分布，质量足以胜任畜牧。

　　戈壁土壤主要是灰褐色与褐色的碳质土(富于碳)、石膏土(含有石膏)、粗砾石土，常与多沙盐沼及黏土结合在一起。

　　(4)植物。植被稀疏罕见。在高原和山下的平原上，有灌木似的矮小植被。在盐沼，也以盐生植物类为主；在沙漠生长著沙蒿和稀疏的多年生及一年生草本植物。在半荒漠地带，植被较为丰富，属于草本植物类和蒿类。在戈壁阿尔泰山和其他高山，荒漠草草原完全覆盖了较低的山坡，而在较高的部分，则有羽草草原的山地变体。

　　(5)动物。动物多种多样，有诸如野骆驼、蒙古野驴(Equus hemionus)、詹兰羚羊和捷尔伦羚(dzeren)一类的大哺乳动物。普尔热瓦尔斯基氏野马曾分布于荒漠西部地区，现在在野外可能已经灭绝。齿类动物包括旱獭与囊鼠，还有爬虫类。