生活在戈壁里的人

居民和经济

　　人口密度小――每平方公里1人(每平方哩不足3人)――在内蒙古主要是蒙古人及汉人。汉人人口自1950年以来大为增加。居民的主要职业是游牧，不过，汉人聚集的地区以农业为主。蒙古牧民的传统住宅是毡蒙古包及帐篷，而汉人农民则住在粗砖建的土房中。

　　戈壁地区及其半荒漠地段主要是牧区，绵羊和山羊占牲畜总数的一半多。次重要的是大角家牛。马仅占牲畜总数的一小部分，与大角家牛集中在东南地区草木较为茂盛的半荒漠。相当数量的牲畜由双峰骆驼组成，至今还在一些地区用于运输。

　　自从1950年代以来，人口增加和对边地的过度使用，减少了植被并增加土壤的侵蚀，导致戈壁沙漠地区的全面扩展，牺牲了边缘半干旱草原。80年代，戈壁的工业化强化了环境污染。一个明显的例子为呼和浩特地区化肥生产造成的地下水磷酸盐污染，反过来又影响了当地的牲畜。

研究和探索
　　　
　　古代丝绸之路在沿塔克拉玛干沙漠北缘及西缘一线延伸时，横贯阿拉善沙漠南部且穿越嘎顺戈壁。戈壁地区最初是通过13世纪时马可?波罗的生动描述而为欧洲人所知的，除此之外，他们在实际上一直并不了解这一地区而且没有到这一地区旅行过。

　　戈壁最有文化趣味的地区是中国敦煌市附近的佛教系列洞窟寺庙群。这些寺庙建于4～10世纪，在沙漠干燥的空气中被很好地保存下来，其中壁画与文献的质量和数量一直无与伦比。对这一建筑群的科学研究，随匈牙利裔英国考古学家和地理学家斯坦因(Aurel Stein)在1907年发现千佛洞开始。